Il existe trois variantes traditionnelles de nems, selon la farce utilisée : porc, poulet ou mélange de crustacés crabe et crevettes).

La farce de la recette impériale vietnamienne est assaisonnée avec du poivre et du sel – sans ajout de sauce soja, de nuoc mam ou d’épices – et enroulée avec de la galette de riz. Elle comporte des germes de soja mais aucune herbe ou plante aromatique.